南华寺坐落于广东省韶关市，曲江县马坝东南7公里的曹溪之畔，距离韶关市南约22公里，这里依山面水，峰峦奇秀。 南华寺是中国佛教名寺之一，是禅宗六祖惠能宏扬“南宗禅法”的发源地。
南华寺是广东六大寺庙之一，南华寺又称宝林寺，是一座中外闻名的佛教寺院，被誉为岭南禅林之冠。 南华寺始建于南北朝梁武帝天监元年（公元502年）。据史料记载，是年印度高僧智药三藏自广州北上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”、“法泉寺”、至宋开宝元年（公元968年），宋太宗敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。 南华寺距今已近一千五百年的历史，寺后有卓锡泉(俗称九龙泉)，几株高达数十米的古老水松，是世界上稀有的树木，寺庙现存大量珍贵文物，为全国重点文物保护单位之一。 南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。现有建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。 1983年，南华寺最早一批被国务院定为国家重点寺院。 2001年06月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。 南华寺是写下千古绝句“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的佛教禅宗六祖惠能弘扬“南宗禅法”的发祥地，六祖惠能在此传授佛法37年，法眼宗远传世界各地，因而南华寺有南禅“祖庭”之称。
禅宗建立
六祖惠能在这里创立了禅宗，是佛教禅宗的祖庭。禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。印度佛教只有禅学，没有禅宗。相传达摩从印度来到北魏，提出一种新的修行方法。达摩把他的这一禅法传给慧可，慧可又传 给僧璨，然后传道信、传弘忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方传法，建立北宗；惠能在南方传法，建立南宗。北宗神秀不久渐趋衰落，而惠能的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，惠能也因而为成为禅宗实际上的创始人。由于从达摩到惠能经过六代，故传 统旧说将达摩视为“初祖”，而把惠能称为“六祖”。
禅宗发展
禅宗创立之后，影响不断扩大，自身也不断发展，形成了曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派（世称“五家”异花竞放的局面，它们不但取代了国内其人宗派的地位，而且还传播到国外。公元九世纪，传入朝鲜；公元十二、三世纪，又传入日本，并成为这些国家佛教的主流。此后，禅宗又自东亚传 至东南亚乃至欧美等国。每年都有大批国外的佛教徒前来南华寺朝拜祖庭。
五家七宗
“五家七宗”是对唐宋时代形成的禅宗主要派系的合称。“五家”指晚唐五代形成的五个派系，分别出自惠能弟子南岳怀让和青原行思两个法系。 其中，从南岳系之下分出两家：其一，沩仰宗。怀让的再传弟子中有百丈怀海，递传灵佑(771-853)，以潭州沩山（今湖南宁乡县境）为基地，其弟子慧寂(814-890)以袁州仰山（今江西宜春县南）为基地，相继传禅授徒，形成沩仰一家。其二，临济宗。怀海的另一弟子有希运，希运的弟子义玄(?-867)，常住河北镇州（今河北省正定县）临济禅院，僧徒众多，形成临济一家。这是“五家七宗”中唯一兴起于北方的禅派。从青原一支分出三家，其一，良价(807-869)和其弟子本寂(841-901)先后在江西高安洞山、吉水县曹山建立丛林，形成曹洞宗。其二，义存的弟子文偃(?-949)常住韶州云门山，创云门宗。其三，义存的另一弟子师备递传桂琛、文益(885-985)，文益常住金陵清凉寺，形成法眼宗。 晚唐五代时期形成的禅宗五家都祖述惠能，在禅学基本思想上没有重大分歧，但各家都有一套独特的教学方法和理论。在这五家中，沩仰宗至宋失传，云门宗在宋初兴盛一时，此后与法眼宗逐渐无闻，只有临济和曹洞二宗并存至今。其中临济宗影响最大，流传最广。二宗都传播到日本、朝鲜、越南等国。 北宋中期，从临济宗中分出二支，其一为黄龙派。石霜楚圆的弟子黄龙慧南(1002-1069)常住江西南昌黄龙山，以所谓“黄龙三关”接引启悟参禅者，形成影响较大的`一派，后世称为“黄龙派”。其二为杨歧派。石霜楚圆的另一弟子杨歧方会(992-1044)在袁州杨歧山（江西萍乡县北）传禅，形成“杨歧派”。黄龙派盛行于北宋中期，至北宋末南宋初衰落。杨歧派初时没有重要人物，至北宋末年名僧辈出，逐渐兴盛，成为临济宗的正统。黄龙派和杨歧派与晚唐五代形成的五家合称为“五家七宗”。
502年 南朝梁武帝天监元年，据载，梵僧智药三藏率徒来中国五台山礼拜文殊菩萨，路过曹溪口时，掬水饮之，觉此水甘美异常，于是朔源至曹溪。四顾山川奇秀，流水潺潺，于是谓徒曰：此山可建梵刹，吾去后170年，将有无上法宝于此弘化。后韶州牧侯敬中将此事奏于朝廷，上可其请，并敕额“宝林寺”。 505年 南朝梁武帝天监三年，宝林寺建成。 隋朝末年 南华寺遭兵火，遂至荒废。 638年惠能诞生。 677年 至唐凤二年，六祖惠能驻锡曹溪，得地主陈亚仙施地，宝林寺得以中兴。 705年唐中宗神龙元年(996 007 886 715是什么意思？996、007、886其实是指工作模式，常见于互联网行业中，996指从早上到晚上9点，一周工作六天；007指0点到0点24小时，一周7天上班；886工作制是指从早上8点晚8，一周工作6天，每天工作12小时；715，一周工作7天，每天工作15个小时。这种工作制度是不符合我国劳动法的，但是依然有很多公司在采用这种工作制。)，中宗皇帝诏六祖赴京，六祖谢辞，中宗派人赐物，并将“宝林寺”改为“中兴寺”。 708年 敕额为“法泉寺”，并重加崇饰。 713年 惠能坐化于新州国恩寺，享年七十六岁。后其徒广集六祖语录，撰成《六祖坛经》。 宋初 南汉残兵为患，寺毁于***。 968年宋太祖开宝元年，太祖皇帝令修复全寺，赐名“南华禅寺”。 元末 南华禅寺三遭兵火，颓败不堪，众僧日散，祖庭衰落。 1600年 明万历二十八年，憨山禅师大力中兴，僧风日盛。然至明末，南华寺又复荒废。 1688年 清康熙七年，平南王尚可喜将全寺重新修饰，使禅宗名刹焕然一新。 1934年 虚云和尚重修南华禅寺。 1981年 惠能真身于1981年农历十月开座于修建焕然一新的六祖殿中，以供参拜。 1962年 南华寺被列为广东省文物保护单位。 1982年 人民政府落实宗教政策，恢复了丛林方丈制度，惟因法师受请为南华禅寺方丈。 1999年 现任传正大和尚应两序大众邀请复返南华，接任住持。 2000年 南华禅寺曹溪佛学院正式开学。 2002年 南华寺举行建寺1500周年的盛大庆典。 1936年至1943年，近代名僧虚云和尚驻锡南华寺，筹积款项，相地度势，重建殿堂。总计新建殿堂房宇庵塔约243楹，新塑大小佛像690尊。当时六祖真身像的木龛被白蚁损坏，虚云请出祖师肉身，重新装修。另照阿育王塔形式，重新制作祖师坐龛。龛外塑南岳、青原、法海、神会四像侍侧。当时的南华寺盛极一时，面积从曹溪门到最后的卓锡泉，南北深151丈，由东边寺墙至禅堂西壁，广39．5丈，建筑面积达1．2万平方尺。主要建筑有：中路的曹溪门、放生池、五香亭、宝环门、天王殿、大雄宝殿、法堂、灵照塔、六祖殿、方丈室。左侧依次是虚怀楼、报恩堂、钟楼、伽蓝楼、客堂、待贤楼、香积厨、斋堂、回向堂、回光堂、延寿堂、念佛堂、东贤殿。右侧依次为云海楼、西归堂、鼓楼、祖师殿、云水堂、韦驮殿、维那寮、班首寮、如意寮、禅堂、观音堂、西贤殿。寺东有无尽庵、海会塔，寺后有飞锡桥、伏虎亭、卓锡泉。虚云法师带领僧人严守戒律，遵循百丈清规“一粥一饭，持午因时，一步一趋，悉守仪范。” 新中国成立后，特别是中国***十一届三中全会以来，人民政府十分重视文物古迹的保护工作，尊重和保护宗教信仰自由，多次拨款重修大雄宝殿、藏经阁、六祖殿、钟鼓楼及其他建筑。1981年10月19日至21日，南华寺六祖殿重建一新，举行了六祖真身像安座典礼，香港、澳门、广州等地宗教界知名人士意昭、圣一、心明、性智、宽纯等和当地憎俗群众三百多人参加了这一庆典。 近年来，筹集资金一百多万元，新建了禅堂，先后修葺了六祖殿、方丈室、观音殿、大雄宝殿、海会塔、头山门、大围墙。海外佛教徒捐增了20多万美元的金箔，对大雄宝殿的释迦牟尼佛、药师佛和阿弥陀佛重新装金，对五百罗汉等诸佛重施彩饰，使这座千年古刹焕然一新。
古往今来，南华寺因惠能在中国佛教史和哲学思想史上的崇高地位，吸引着许许多多的人们。宋代大文学家苏轼在写给友人的一首诗中曾表达了如此深挚的向往之情：“水香知是曹溪口，眼净同盾古佛衣，不向南华结香火，此身何处是真依?"南宋民族英雄，曾写下”人生自古谁无死？留取丹心照汗青“”千古绝唱的文天祥，也写下了《望南华》这样真挚动人的诗篇：“北行近千里，迷复忘西东。行行至南华，匆匆如梦 中。佛化知几尘，患乃与我同。有形终归灭，不灭惟真空。笑看曹溪水，门前坐松风。”到了近现代，许多著名的社会人士，也都纷纷慕名前来观光游览。 1924年，孙中山在韶关发动第二次北伐时，政务，军事极为繁忙之际，仍偕谭延闿、刘成禹、许世英等来过，并向寺庙捐赠了银元嘱咐要爱护寺庙里的一草一木，保护好文物，让后人瞻仰。 1983年，南华寺被确定为全国重点寺庙。 2001年，被公布为全国重点文物保护单位。
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